喝飲料，吃東西的時候你會詳細翻閱後面的成份表嗎？上面寫的天然香料，到底是什麼意思？天然是有多天然？天然真的比較健康嗎？
你知道麥當勞漢堡的天然牛肉味其實不是牛肉來的嗎？
先來說說食品沒事為什麼要加香料好了。舉例來說，新鮮草莓味道很濃沒錯，但你把草莓汁拿來做餅乾，其實幾乎聞不到那個草莓味。
如果你吃過不添加香料和色素的嬰兒食品，你就知道那些餅乾吃起來真的幾乎沒有味道。如果今天賣一個草莓口味的餅乾，你就會期待說看起來和聞起來都要有草莓感，要聞起來有草莓味，看起來是紅色。因為食物吃下去是一個完整的感覺，包含視覺，味覺和嗅覺。
嬰兒沒有選擇，但是你有。
都要吃零食了，你會選好吃的而不是沒味道的，不然直接去吃新鮮草莓好了啊。所以食品公司也知道這點啊。
事實上，大多的食物就算天然食材，加上一些調味劑更能增加風味，甜的巧可力加一點鹽可以更有味道，香草，辣椒也是類似功能。口味越重越能刺激食慾，我們就可以一次吃進更多東西。
美國FDA對天然香料的定義，簡單的來說，天然香料來源必須從動物或是植物。但是有個漏洞就是，你認為的味道，並不一定是從那邊來。牛肉味不一定要從牛肉來。麥當勞的天然牛肉味就是從牛奶和小麥做出來的。
但是，很多時候，天然來源的香料和人工合成的香料，那個分子結構式一模一樣的。有些味道像是vanilla香草，其實天然和合成的不容易被分出來。複雜一點的味道，像水果味就需要多一點的分子才能創造比較接近的味道。
你去買人工香蕉香精，其實老闆會給你乙酸異戊酯，如果單純只看那個分子，你是看不出來到底這是從香蕉萃取出來的還是合成的。
但是，有兩個但是，香蕉除了香蕉味，還有其他天然的味道，才是一個完整的香蕉的味道。天然的香蕉萃取是可以包含其他複雜的味道，人工的香蕉味大部分都是同一個分子的香蕉味所以假假的。比較追求真實感的人，就會追根究底出香蕉味道到底還包含什麼其他分子，想辦法模仿。
還有你的確可以一眼從價位看出，天然來源的會比較貴。
可怕的是，我很喜歡葡萄口味的糖果，但真實世界的葡萄並沒有很重的那種葡萄味，我反而比較喜歡假的葡萄。一個已經被商人改變味覺喜好的孩子。
飲料其實也一樣。除了現榨果汁外，市售那些能長期保存的果汁，為了要能被安全飲用，必需要經過大量加工，過程中也移除了裡面的味道。
像是柳橙汁，在能賣出去之前，要加入各種柳橙味道的油，萃取物，色素，糖甚至會針對行銷需求加入更多維他命C和植物的纖維。你喝下去的那口果汁，是拼拼湊湊來的，不是一顆柳橙一杯。
至於天然香料有比較好嗎？其實天然和人工香料本身都是安全可食用的，與其討論健不健康，不如討論有沒有毒。要判斷一個東西對人會不會有毒，一定要記得看食用量和頻率。看似再安全的東西，吃超過安全的量都會有毒。像是肉桂好了。之前美國青少年瘋玩cinnamon challenge，含一口肉桂在嘴巴。
這種撒在拿鐵上這麼溫馨的東西，安全食用範圍是一天6克以內而且不能連續吃超過6週不然會有影響到肝功能的風險。
所以講回人工香料和天然香料，我唯一的疑慮就是香料本身其實就是一種要能保存的產品。所以裡面還是會加溶劑，防腐劑，乳化劑之類的東西。我們就只能假設這些都是符合規範的前提下。
這兩種少量添加物沒有哪個比較健康的問題，因為本身都是安全可食用的，量很少，要吃就吃吧。
大家會覺得不健康的原因，應該是加工過的食物本身就不營養，這些加工品可能高糖高鹽高油，要怪的是那整包洋芋片而不是海苔風味。
如果真的很在意，就買新鮮的原型食物吧。與其買柳橙汁，不如買柳橙或是現榨柳橙汁，如果不要太在意老闆是不是有勤洗手的話，台灣夜市的現榨柳丁汁超級好喝。回台灣必喝。
